大きめに切った鶏肉を、ヒカルがフーフーと息をかけて冷ましながら口にいれるのを見て、アキラも薄切りの豚肉に口をつける。

「う〜ん、結構いけるんだけど…なんか、あっさりしすぎてんだよなぁ」

ヒカルが、鶏肉を口にいれながら感想を言うと、アキラもムッとしながら

「これだって、まずくはないけれど、ちょっとくどいんじゃない？鍋には剥かないよ。灰汁だってホラ、豚肉の所為でこんなに出ているじゃないか？」
「なんだよ、ソレ！美味かったらいいじゃん。大体、お前は味覚がじじいすぎんだよ！！若者だったら、コレぐらいのがいいんだって！！」

行き成り、ジジイ扱いをされたアキラは、日ごろのウップン＋先程溜まっていたストレスが一気に爆発する。

「キミの味覚がずさんすぎるんだ！性格そのままの味覚だな！」

和やかな雰囲気から一転、急にケンカをし出した二人に、葦原があわてて仲裁に入る。

「なんだよ、二人とも〜。急にけんかし始めて！どっちだっていいじゃないか…好きなのを食べれば。鍋ってそういうもんだろ？」

珍しく的を得た、大人的意見を発した葦原だが、普段が悪い為ちっとも相手にされていない。

「じゃぁ、次はコレ喰ってみろよ。」

ヒカルがアキラの皿に、シメジを入れる。
無言で、アキラもヒカルの皿にえのきを入れる。
両者にらみ合ったまま、互いの皿にあったきのこに喰らいついた。
その後は、牡蠣と蟹。木綿豆腐と絹ごし豆腐…と、二人が競って買っていたものを互いの皿に入れながら喰らいつく…という行動が繰り返され…。
若い二人の異様な気迫に押されていた葦原が、身体を引いてアキラの背中の後ろから緒方に話しかける。

「緒方さ〜ん。結局、この二人がこれだけの材料を買っていたのって…」

緒方は、ちびりちびりと飲んでいた日本酒を一気にあおってから

「まぁ、こういう競争からってことだろうな…フッ、若いな。」

そういうと、楽しそうに、グラスに酒を注ぎ足した。

★お鍋ぐつぐつ9★ 　へ

------------